L'ombre de Shakespeare

La période qui s'étend entre le début du séjour de Voltaire en Angleterre et son départ précipité, pour Cirey, en Lorraine, manifeste une étonnante fécondité. La découverte du théâtre anglais laisse une trace profonde dans son écriture. Il imagine un spectacle à l'anglaise, tant du point de vue de la scénographie, de la structure des salles que du jeu des acteurs. De là l'inventivité dramaturgique de ses tragédies qui portent, peu ou prou, l'empreinte de Shakespeare, Thomas Otway ou Joseph Addison, tout en restant attachées à la tragédie racinienne. Sensible aussi aux réformes musicales contemporaines, Voltaire écrit des livrets d'opéra, en collaboration avec Rameau, qui passionneront les mélomanes comme les amateurs de théâtre.