Tocsin sur Toulouse

En 1808, après la défaite de Baylen, des milliers de soldats napoléoniens sont enfermés sur les pontons de Cadix, où la faim, la maladie et le désespoir les condamnent à une lente agonie. Dans ce huis clos étouffant, Violette, cantinière de l'armée impériale ayant traversé la guerre d'Espagne depuis l'insurrection de Madrid, s'efforce de préserver une dernière lueur d'humanité.

Sa foi en la vie, en Dieu et dans les hommes est mise à rude épreuve. Autour d'elle, certains cèdent à la peur et à la lâcheté, tandis que d'autres révèlent un courage insoupçonné. Après une évasion aussi audacieuse que tragique, Violette reprend la route, affrontant la solitude, le deuil, les pillards et les combats, avec un seul espoir : retrouver son fils, tambour dans les armées de Napoléon.

De Cadix à Bayonne, de la Chalosse aux routes du Sud-Ouest, elle accompagne les soldats jusqu'à la bataille de Toulouse, l'un des derniers affrontements de l'Empire.

À travers le destin de cette femme libre et indomptable, Serge Berthou fait entendre la voix des cantinières, des soldats anonymes et de tous les oubliés de l'Histoire.