Tolstoï

« Pendant trente ans, une prédication tonitruante s'éleva. Un homme puis un vieillard à la figure de patriarche osait crier à la face du monde son dégoût des formes de la vie moderne, dénonçait le mensonge de l'Église, de l'État et prêchait renoncement, humilité, amour du prochain. La voix était si puissante, l'attitude si belle, qu'elles forçaient l'admiration sans que les admirateurs voient au nom de quoi luttait cet apôtre. C'est ainsi que Tolstoï put passer pour révolutionnaire. Tant de négations accumulées semblaient devoir comporter une contrepartie de valeurs positives. Or ces valeurs ne sont qu'un mirage suscité par la puissance illusionniste du génie. »

Nina Gourfinkel livre une biographie de Tolstoï à nulle autre pareille. Elle varie ses sources, rapporte des faits, s'appuie sur l'ensemble de l'oeuvre de l'écrivain, et permet ainsi de comprendre sa démarche, ses motivations et sa philosophie. Sans complaisance, elle écorche l'homme (ses lubies, son machisme, sa défense farouche de sa classe et de la propriété privée), laissant la parole à ses contemporains, pour finalement revenir à ce qu'elle connaît le mieux : l'oeuvre.