Paru le 02/10/2003 | Relié 239 pages
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Au cours de recherches en compagnie d'archéologues, l'auteur, géographe, n'a cessé de relever les traces d'usage de l'eau dans des civilisations disparues. Pendant trente-cinq ans, il a étudié de multiples systèmes appartenant à diverses époques, dans une douzaine de pays d'Orient. Il raconte ici six de ses expériences vécues, autour de sites prestigieux : Samarcande, Pétra, Mareb au royaume de Saba, Chine au nord de la capitale impériale. Et aussi dans de petites vallées du Yémen, dans les vestiges d'un «paradis» en Jordanie, dans des oasis perdues parmi les déserts de l'Iran. Qu'il s'agisse de grande irrigation concernant des empires ou de l'eau captée dans des canalisations souterraines par de minuscules villages, il a observé une vaste gamme de pratiques antiques ayant trait à l'eau. Chacun des six chapitres raconte une enquête portant sur les traces de l'eau dans le passé. Mais ce livre est plus qu'une investigation géo-archéologique : il concerne les sociétés. Les manières habiles, économes, attentives à l'environnement dont usaient des civilisations qui ne disposaient pas d'eau en suffisance ne restent pas sans écho à notre époque, qui pourrait avoir à s'en inspirer.
Pierre Gentelle, agrégé de géographie en 1959, séjourne à l'université de Pékin avant d'entrer au CNRS en 1962. Lauréat en 1967 du Prix André Siegfried de la Fondation Nationale des Sciences Politiques, chercheur sur la Chine contemporaine à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales, il est intégré en 1974 à l'Unité de recherches du CNRS «Archéologie en Asie centrale : milieux, peuplement, techniques». Invité dans une douzaine d'autres missions archéologiques en Orient, il est associé à partir de 1993 au laboratoire d'archéologie de l'École Normale Supérieure. Depuis 1999, il est directeur de recherche émérite au CNRS.
Aux Éditions Belin, Pierre Gentelle est directeur de la collection Asie plurielle et co-directeur de la collection de CD-Rom/Livres Terre des Villes.
