Collection(s) : Bibliothèque chinoise
Paru le 18/11/2022 | Broché CLXXXII-250 pages
texte introduit, traduit et commenté par Marc Kalinowski
Le « Traité des figures célestes » est le plus ancien écrit chinois sur les sciences célestes, touchant au fil du pinceau à des domaines aussi divers que la cosmologie, l'astronomie, l'astrologie, le calendrier, l'hémérologie, l'harmonie musicale et la gnomonique. À l'instar du Livre II de l'Histoire naturelle de Pline sur la cosmologie et la météorologie, cet écrit forme le chapitre trois du Maître de Huainan, un monument littéraire à caractère encyclopédique compilé au milieu du IIe siècle avant notre ère.
Si les « Figures célestes » ne sont pas sans évoquer les traités spécialisés sur l'astronomie et le calendrier compilés au siècle suivant et inclus dans les Histoires officielles de la dynastie Han, les calculs savants y sont peu présents et les exposés techniques introduits de manière souvent très allusive. En revanche, une large place est dévolue à la notion de souffle vital (qi), aux cycles d'alternance du yin et du yang et des cinq éléments, à des mythes et à des légendes, et une attention particulière est portée aux applications divinatoires du calendrier.
La présente traduction a largement bénéficié de la découverte récente, dans les tombes des élites locales du IVe au IIe siècle, d'un nombre considérable de manuscrits astrologiques, de recueils d'hémérologie et de calendriers. Ces témoignages vivants des écrits en circulation à l'époque dans la société permettent aujourd'hui de mieux comprendre l'organisation d'ensemble des « Figures célestes » et d'en élucider de nombreux passages obscurs. La quatrième partie de l'introduction fournit tous les éléments utiles pour guider la lecture de la traduction, et les commentaires font découvrir, chemin faisant, ces fascinants manuscrits encore largement inédits auxquels les auteurs ont puisé, d'une manière ou d'une autre, pour composer leur traité.
Le Maître de Huainan est un vaste compendium en vingt et un chapitres des courants de pensée et des savoirs techniques compilé au début des Han sous le patronage de Liu An (180/179-122av. notre ère), petit-fils du fondateur de la dynastie et roi du Huainan, une région située au nord de Factuelle Nankin, d'où le titre attribué à l'ouvrage. L'auteur du « Traité des figures célestes » qui forme le troisième chapitre du Maître de Huainan est tout aussi anonyme que le sont les érudits et les savants réunis par Liu An pour mener à bien son projet.
Marc Kalinowski est directeur d'études honoraire à l'École pratique des hautes études. Ses travaux portent sur la pensée cosmologique, la divination et les doctrines astrologiques et calendaires dans la Chine ancienne et médiévale. Parmi ses publications récentes, on compte Wang Chong. Balance des discours. Destin, providence et divination (Paris, Les Belles Lettres 2011) et, en codirection avec Donald Harper, Books of Fate and Popular Culture in Early China. The Daybook Manuscripts of the Warring States, Qin, and Han (Leiden, Brill 2017).
