Collection(s) : Collection du Centre Roland Mousnier
Paru le 28/11/2023 | Broché 591 pages
Public motivé
préface Lucien Bély
Comment deux pays voisins, qui n'ont connu que la guerre, parviennent-ils à créer des relations de paix durables ?
L'amitié qui unit aujourd'hui la France à la Belgique s'impose comme une évidence et elle semble enracinée dans un long passé. Pourtant, les relations entre les deux pays offrent une histoire pleine de contrastes. Sous l'Ancien Régime, la Belgique faisait partie de l'Empire des Habsbourg. Situé à côté de la France, ce territoire, qu'on appelait alors les Pays-Bas, subissait de plein fouet la rivalité entre les Bourbons et la Maison d'Autriche. La situation change en 1756 lorsque Louis XV et Marie-Thérèse d'Autriche décident de s'allier, un événement qualifié de « révolution diplomatique » tant il renverse l'équilibre européen. Ce sont deux générations de ces pays qui vivent alors une période de paix exceptionnelle. La réussite de cette transition dépend beaucoup des diplomates envoyés par la France à Bruxelles. Ce livre les sort de l'oubli et met en exergue leur action : la rationalisation de la frontière, le règlement de nombreux conflits de personnes, la création de partenariats financiers colossaux, une présence de premier plan à la cour de Bruxelles... À travers eux, on croise la route de personnages variés et hauts en couleur : des moines à la dérive, des aventuriers qui promettent monts et merveilles, des espionnes plus intrépides qu'un régiment, mais aussi la fine fleur de l'Europe des Lumières : le philosophe Helvétius et son épouse, la duchesse de Polignac, meilleure amie de Marie-Antoinette, la peintre Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun, le prince de Ligne, etc. Les années les plus passionnantes du XVIIIe siècle se donnent à voir sous un angle nouveau, dans une étude remarquable fondée sur des correspondances diplomatiques aussi inédites que fascinantes.
Jean-Charles Speeckaert est historien moderniste et titulaire d'un doctorat de Sorbonne Université et de l'Université libre de Bruxelles (2017). Son travail se concentre en particulier sur les échanges diplomatiques dans les anciens Pays-Bas. Il est aussi l'auteur d'un livre pour lequel il a obtenu un prix de l'Académie royale de Belgique : Dominique de Lesseps, un ministre de France à Bruxelles au temps du renversement des alliances, 1752-1765 (2016). Postdoctorant à l'université d'Oxford en lien avec la fondation Wiener Anspach, il a étudié le maintien officieux de relations privilégiées entre l'Autriche et la Grande-Bretagne après le renversement des alliances. Depuis 2020, il enseigne à l'université d'Artois à Arras.
