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Paru le 09/03/2013 | Broché 590 pages
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Chocs pétroliers, accidents nucléaires, crise climatique, déforestation et désertification : l'actualité ne cesse de mettre en évidence le rôle crucial de l'énergie dans le devenir du monde. Or l'histoire est un puissant moyen d'explorer ces crises en les replaçant dans la longue durée des sociétés humaines.
S'il est vrai que le feu de bois des systèmes énergétiques anciens diffère techniquement du « feu » nucléaire, les moyens de convertir l'énergie brute en énergie utile aux hommes ont toujours rencontré des limites physiques (épuisement des ressources, saturation des sites hydrauliques par les moulins...), sociales (bois pour les riches, charbon pour les pauvres, comme dans l'Angleterre du XVIIIe siècle), économiques et géopolitiques (énergie rare dans les pays du Sud, essence à volonté à la pompe et électricité presse-bouton dans les pays surdéveloppés).
Les défis énergétiques ne datent pas d'hier, mais ils mettent aujourd'hui en question, pour la première fois, la survie de la planète. Partout les systèmes énergétiques approchent de situations critiques, entraînant avec eux la dramatique accélération du réchauffement climatique. Les sociétés humaines auront-elles le temps d'entreprendre le changement qu'impose le chaos annoncé ?
Jean-Claude Debeir, historien économiste, est spécialiste des questions énergétiques et en particulier des systèmes énergétiques modernes et contemporains.
Jean-Paul Deléage est professeur honoraire de l'université d'Orléans, physicien, historien des sciences, fondateur et directeur de la revue Écologie & politique.
Daniel Hémery a enseigné l'histoire du Vietnam et de l'Asie du Sud-Est à l'université Paris-VII Denis-Diderot.
