Collection(s) : Le cabinet des lettrés
Paru le 18/02/2010 | Broché 110 pages
Tout public
traduit de l'anglais par Lionel Leforestier
Bâtard de sang noble poursuivi par sa mère d'une haine aussi inexpiable qu'incompréhensible, condamné à mort sauvé par une grâce royale, un jour poète crotté, le lendemain favori des salons, Richard Savage connut une existence tourmentée, qui semble plus relever du roman - ce qui frappa déjà Diderot lors de sa lecture - que de la réalité.
Fiction ou vérité, c'est bien l'ambiguïté qui pèse sur cette Vie puisque le mystère des origines de Savage, victime ou calomniateur, imposteur conscient ou mythomane, n'a pas été résolu par les historiens et la critique, quand même ils inclinent au scepticisme.
Samuel Johnson, lui, ne mit pas un instant en doute la parole de celui qu'il considérait comme un ami et dont il tient la plupart des anecdotes qu'il rapporte. Curieux ascendant si l'on considère le sort contrasté que la postérité a réservé aux deux hommes : d'un côté la figure tutélaire des lettres anglaises, de l'autre un poète mineur, auteur de pièces de circonstances, retombé dans l'oubli.
Dans les interstices de sa Vie de Richard Savage, c'est peut-être un secret autoportrait de Johnson qui se dessine, portrait de l'artiste en jeune homme, si l'on veut, qu'attendent encore ses certitudes et que troublent déjà le scrupule et la noire mélancolie.
Atrabilaire et mélancolique, Samuel Johnson (1709-1784) est considéré comme l'une des figures tutélaires des lettres anglaises. Auteur unique d'un dictionnaire qui fait encore autorité, il fut tout à la fois journaliste, traducteur, essayiste, poète, moraliste et biographe, avant de faire à son tour l'objet d'une biographie devenue un classique, la Vie de Samuel Johnson par James Boswell.
