Thésée et Romulus, Solon et Publicola, Thémistocle et Camille, Aristide et Caton, Cimon et Lucullus, Périclès et Fabius Maximus

Au II^e siècle de notre ère, Plutarque renouvelle le genre très apprécié de la biographie pour en faire un jeu de miroirs d'une rive à l'autre de l'Adriatique. En juxtaposant Thésée et Romulus, Alexandre le Grand et César, Démosthène et Cicéron, Alcibiade et Coriolan, il souligne un même destin ou un même caractère. C'est que l'écrivain est convaincu de l'utilité morale de l'histoire. Réservoir inépuisable d'anecdotes et d'exemples édifiants, ces portraits de grands hommes sont touchants par les scènes modestes que Plutarque se plaît aussi à rapporter, comme en contrepoint aux épisodes grandioses dont sont emplis les récits. Jean-Jacques Rousseau sortit profondément bouleversé de la lecture de cette oeuvre aussi vaste que plaisante.