Villandry

Chers visiteurs qui vous apprêtez à visiter le château de Villandry ou qui rentrez éblouis de votre visite, ce livre a été conçu pour vous ; il n'existe pas de livre sur Villandry aussi complet, aussi richement illustré, aussi passionnant que celui-ci.

J'ai la chance de gérer ce château, célèbre pour ses jardins qui font l'émerveillement des visiteurs du monde entier. Mais Villandry se distingue également par l'élégance radicalement nouvelle de son architecture Renaissance, élevée d'un seul jet de pierre blanche, sans aucune réminiscence du gothique, ce qui ne se voit dans aucun autre château Renaissance du Val de Loire.

Les passionnés de la Renaissance ne seront pas déçus, puisque c'est Jean Breton, secrétaire influent du roi François Ier et fin connaisseur de l'Italie, qui construisit ce palais dans les années 1530-1540. Il conserva toutefois la tour maîtresse au milieu du château afin qu'elle continue à raconter l'histoire médiévale des chevaliers de Colombiers, installés sur la confluence du Cher et de la Loire depuis le XI^e siècle.

Villandry ne cesse de rebondir aux changements d'époque, jusque dans la période révolutionnaire, le premier Empire, et les régimes qui se succèdent jusqu'à la fin du XIX^e siècle. Le jardin aussi se transforme : en 1830, sous Louis Philippe, alors que la mode est à l'Entente cordiale avec l'Angleterre, apparaît un jardin Romantique anglais paysagé en pente douce qui recouvre les terrasses du jardin Classique crée par Michel-Ange de Castellane autour de 1760.

En décembre 1906, Villandry est vendu au couple hispano-américain Carvallo-Coleman, auquel Villandry doit une grande part de sa beauté contemporaine. Le dernier chapitre du livre raconte l'extraordinaire énergie créatrice de Joachim Carvallo, personnage solaire, prophétique, sans doute le plus spectaculaire et le plus attachant de notre galerie de portraits.