Wattignies

En cette fin d'été 1793, la République française est au bord du gouffre. Engagée dans une guerre contre une puissante coalition d'Etats européens, elle a, depuis le printemps, subi défaite sur défaite et, sur toutes ses frontières, son territoire est envahi. Le 8 septembre 1793, en s'adjugeant, en Flandres, la victoire de Hondschoote sur leurs adversaires anglo-hanovriens, les troupes républicaines ont mis en échec le siège de Dunkerque. Insuffisant cependant pour bouleverser les plans du prince de Cobourg qui, à la fin du mois, entame avec les troupes autrichiennes le siège de l'une des dernières citadelles protégeant la frontière septentrionale : Maubeuge.

Malgré sa garnison de 20 000 hommes, la place forte ne saurait résister longtemps. Aiguillonné par le représentant en mission Lazare Carnot, le général Jean-Baptiste Jourdan, tout récemment nommé à la tête de l'armée du Nord, rassemble donc en hâte une armée de secours propre à la délivrer. Les combats se déroulent les 15 et 16 octobre : 45 000 combattants français assaillent 21 000 Autrichiens retranchés au sud de Maubeuge, principalement autour des villages de Dourlers et de Wattignies.

Dans ce nouvel opus de la collection des Batailles Oubliées, l'auteur, s'appuyant sur les archives des deux belligérants, dévoile les péripéties de cette bataille qui assure la libération de Maubeuge et offre un répit salutaire à la République.