Paru le 15/12/2007 | Broché 129 pages
Public motivé
présentée et annotée par Yves Laissus | préface Jean Tulard | postface P. Martin
Dans la vie de Pierre-Dominique Martin (1771-1855), l'expédition de Bonaparte en Egypte constitue sans doute l'épisode le plus haut en relief. Jeune ingénieur des Ponts et Chaussées - il a 27 ans au départ -, il consacre une notable part de son activité dans la vallée du Nil, entre 1798 et 1801, à l'exploration du Fayoum, en Moyenne Egypte, et partage la découverte d'un vaste hypogée sur le site d'Alexandrie.
Sa carrière, pourtant, est loin de se limiter à cette aventure. Commencée en 1793 à Amiens et Soissons, elle se poursuit après 1801 à Pontoise et Arras, et se termine en Gironde par une démission donnée en 1830. Martin a construit un grand nombre de routes et d'ouvrages d'art ; son chef d'oeuvre est le pont de Langon sur la Garonne, achevé en 1831.
Orphelin à dix-neuf ans, venu de Toulouse à Paris en 1790, Martin a vécu dans la capitale les premières années de la Révolution : il a écouté Mirabeau et Barnave à l'Assemblée Constituante, vécu l'assaut des Tuileries le 10 août 1792, l'exécution de Louis XVI, la journée du 13 vendémiaire. Sa carrière, au retour de l'Egypte, le met en rapport avec Louis Bonaparte, Regnaud de Saint-Jean d'Angély, Montalivet, Molé, plus tard avec Elie Decazes et d'autres personnages encore dont l'histoire a retenu les noms. Marié deux fois, il est à l'origine d'une lignée de métallurgistes dont le plus connu est Pierre-Emile Martin, inventeur en 1865 du procédé de préparation de l'acier qui porte son nom.
Son récit, resté inédit parce que destiné à ses proches, est de bout en bout attachant par sa sincérité, on le lit avec intérêt comme le témoignage d'un homme attentif et sensible sur une époque particulièrement riche d'événements.
Yves Laissus est l'auteur de nombreux travaux d'histoire des sciences, notamment de L'Egypte, une aventure savante (Fayard, 1998. Prix Diane Potier-Boès de l'Académie française) et de Jomard, le dernier Egyptien (Fayard, 2004. Prix de Joest de l'Académie des inscriptions et belles-lettres).
