Collection(s) : Les insensés
Paru le 24/10/2012 | Broché 196 pages
traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Frédéric Brument | illustrations d'Honoré
« Je suppose qu'il existe des personnes qui ne souhaitent même pas attirer un wombat, sans parler d'en attirer plusieurs. La plupart des gens sont simplement indifférents. Dans un sens comme dans l'autre, ils s'en fichent. Ne leur est-il jamais venu à l'esprit qu'il leur manquait peut-être quelque chose dans la vie, et que ce quelque chose pourrait être des wombats ? Je crains que leur attitude présente, si elle devait persister, ne fasse passer quelques mauvais quarts d'heure à notre directeur des ventes avant qu'il en ait fini avec ce bouquin.
D'un autre côté, vu ce que nous avons appris ces dernières années au sujet de ces sympathiques créatures, il existe indubitablement des gens qui veulent attirer un wombat, ou des wombats ; seulement, ce n'est pas à moi de chercher à savoir pourquoi. Pour eux, ce livre pourrait se révéler très précieux, d'une valeur qui dépasserait largement celle de son prix d'acquisition. »
Will Cuppy
Will Cuppy poursuit son exploration des animaux les plus incongrus de la planète, des « Insectes optionnels » aux « Oiseaux qui ne peuvent même pas voler », en passant par « Les mammifères problématiques », au nombre desquels, bien sûr, le wombat.
Ce volume est agrémenté de quelques interludes fort utiles, qui nous expliquent par exemple « Comment écraser une mouche ». Cuppy ne manque pas non plus de rendre hommage aux grands auteurs classiques : « Pline l'Ancien affirme que les perles se forment à partir de gouttes de rosée qui tombent dans l'huître lorsqu'elle bâille. Ne peut-on vraiment rien faire contre ce type ? »
Mais ne nous y trompons pas : si l'humour de Cuppy est aussi irrésistible, c'est qu'y pointe l'acuité d'un grand moraliste, dans la lignée d'un La Fontaine, revu et corrigé par Mark Twain, où le sens aigu du comique est relevé d'un pessimisme toujours spirituel.
Will Cuppy (1884-1949) écrivit durant l'entre-deux-guerres des textes humoristiques pour de nombreux journaux, du Herald Tribune au New Yorker, sur ses sujets de prédilection, au premier chef la zoologie et l'histoire. Il est l'auteur de Grandeur et décadence d'un peu tout le monde, hilarant anti-manuel d'histoire qu'il ne cessa de peaufiner pendant plus de quinze ans et qui ne paraîtra qu'à titre posthume en 1950 - devenant, par ironie du sort, son premier best-seller. Il a également signé une trilogie drolatique sur les animaux, composée de Comment reconnaître vos amis des grands singes, Comment cesser d'exister et Comment attirer le wombat, traduit ici pour la première fois.
Misanthrope et asocial, Will Cuppy vécut près d'une décennie en ermite sur une île au large de Long Islande refuge qu'il dut quitter à contrecoeur en 1929. À nouveau sommé de quitter l'appartement new-yorkais où il s'était terré les vingt années suivantes (n'en sortant guère que pour se rendre au zoo du Bronx), il mit fin à ses jours en 1949.
Humoriste sans égal, qui comptait au nombre de ses admirateurs P. G. Wodehouse et James Thurber, il est l'incarnation même de l'adage selon lequel « l'humour est la politesse du désespoir ».
