Collection(s) : Essai
Paru le 13/06/2022 | Broché 417 pages
Tout public
« Depuis que je suis parti de la maison de santé mon état ne s'est pas amélioré. J'ai essayé toutes choses : travail, exercices divers, repos, ce travail du cerveau est toujours là, élancement, persécutions, craquements, coups, ronflements, insomnies m'enlevant l'aptitude au travail... Or je n'ai pas de situation personnelle et il m'est impossible en cet état de gagner ma vie. Comme vous m'avez conseillé monsieur le docteur de m'adresser à mon député pour un secours, je viens d'être forcé de le faire. Il trouve ma demande parfaitement justifiée et me demande de produire un certificat médical attestant mon état nerveux d'origine de guerre. »
Le caporal Daniel D. écrit ces mots en août 1917 au médecin-chef de l'asile d'Alençon.
De l'homme de troupe jusqu'à l'officier, ils sont des milliers à souffrir de troubles du comportement ou à revenir délirants du front. Comment interpréter et prendre en charge cette vague inédite de symptômes variés ? Ces hommes dont certains passent en conseil de guerre et d'autres échouent à l'asile sont-ils des déserteurs, des victimes de l'artillerie moderne ou bien des malades mentaux ? La guerre peut-elle vraiment rendre fou ?
Se fondant sur des documents inédits, puisés dans les archives des établissements psychiatriques, Hervé Guillemain et Stéphane Tison font entendre la voix de ceux qui furent brisés par la guerre, les difficultés des familles et la difficile reconnaissance de ce que l'on nomme aujourd'hui le traumatisme de guerre. Des récits vrais, bouleversants dans leur simplicité et leur sobriété, rythment l'enquête. Ils montrent l'ampleur du défi auquel furent confrontés psychiatres et militaires.
Historien, Hervé Guillemain enseigne à l'université du Mans. Il enquête depuis de nombreuses années sur les ratines culturelles et sociales des conceptions de la maladie et des pratiques de cure. Il a publié Une histoire comparée des pratiques thérapeutiques et religieuses 1830-1939 (La Découverte, 2006), La méthode Coué (Éditions du Seuil, 2010) et Schizophrènes au XXe siècle (Alma Éditeur, 2018).
Stéphane Tison, maître de conférences en histoire contemporaine à l'université du Mans, est chercheur au TEMOS-CNRS (Temps, mondes et sociétés), spécialiste des guerres de 1870-1871 et de 1914-1918. Il a notamment publié en 2018 chez Alma : En guerre pour la paix : Correspondance Paul d'Estournelles de Constant et Nicholas Murray Butler 1914-1919, en collaboration avec Nadine Akhund.
