Collection(s) : Littératures et cultures latino-américaines
Paru le 24/03/2009 | Broché 404 pages
Public motivé
éditeur scientifique Philippe de Laborde Pédelahore
Alcide d'Orbigny s'inscrit dans le mouvement général des idées connu sous le nom de « révolution linnéenne » et qui a duré plus d'un siècle, des années 1740 avec Linné et Buffon jusqu'à la publication par Charles Darwin de l'Origine des espèces en 1859. Dans cet effort encyclopédique de compilation et de classement, d'Orbigny s'est fait connaître d'abord en tant que paléontologue, mais comme beaucoup de naturalistes de l'époque il s'intéressait à l'ensemble du vivant.
Mandaté par le Muséum d'Histoire Naturelle, le jeune d'Orbigny explore de 1826 à 1834 l'Amérique du Sud, notamment l'Argentine, l'Uruguay et la Bolivie, réunissant des milliers de données scientifiques concernant la géographie, la géologie, la paléontologie, la zoologie, la botanique et l'anthropologie. Mais ce qui le démarque de ses contemporains, c'est peut-être l'intérêt particulier qu'il porte à l'homme américain : cet homme, il le mesure, l'examine sous tous ses aspects et finit par lui consacrer toute la première partie du tome IV de son fameux Voyage en Amérique méridionale.
« L'homme américain » dont il est question ici, c'est celui qu'il observa au cours des quelque huit années de son périple, mais c'est aussi celui qu'avaient rencontré avant lui conquérants, prêtres ou administrateurs coloniaux depuis 1492.
Avec Alcide d'Orbigny, toutefois, le regard change : la vision que le jeune savant a des Amérindiens est bien en avance sur celle de son temps : au terme de son enquête et au moment d'ouvrir le premier chapitre de L'Homme américain, il n'hésite pas, en effet, à affirmer que sa « conviction intime est que, parmi les hommes, il n'y a qu'une seule et même espèce ».
Alcide Dessalines d'Orbigny
Né en 1802, passionné de sciences naturelles et de récits de voyageurs (Bougainville, Cook...), auteur à vingt et un ans d'une « Monographie d'un nouveau genre de mollusque gastéropode », il entre au Muséum National d'Histoire Naturelle en 1825. Sa mission en Amérique méridionale se situe entre l'exploration de l'Amérique équinoxiale par Humboldt, de 1799 à 1804, et le voyage de Darwin sur le Beagle du commodore Fitz-Roy, de 1831 à 1836. Fixiste, en bon élève de Cuvier, eût-il passé en personne à Lujan et à Bahia Blanca, en Argentine, peut-être aurait-il compris que la théorie des catastrophes émise par son maître était caduque et que Lamarck était plus proche de la réalité... Quoi qu'il en soit, premier titulaire de la chaire de paléontologie créée pour lui en 1853, Alcide d'Orbigny se révèle à travers L'Homme américain un très grand humaniste.
