Collection(s) : Méridiens
Paru le 01/12/1994 | Broché 259 pages
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Pour le lecteur distrait, les Comores évoqueront peut-être des parfums de vanille, de giroflier et d'ylang-ylang. A celui qui souhaite mieux connaître ces îles de l'océan Indien, cet ouvrage révélera la richesse d'une histoire plus que millénaire. L'on sait peu de choses des premiers habitants, des Bantous, venus d'Afrique. Dès le IXe siècle, les premiers navigateurs arabes se mêlent à la population africaine, font souche et apportent l'islam. Ainsi s'est épanouie la civilisation comorienne si particulière, alliage de traditions bantoues, toujours visibles dans la langue et l'organisation sociale, et d'apports musulmans.
Au XVIIIe siècle, ces îles n'échapperont pas à l'appétit de leurs voisins malgaches, puis à celui des colons et planteurs français. Durant la colonisation, les habitants des Comores vont connaître une longue période de dépossession foncière, d'asservissement par le travail forcé et d'appauvrissement. Devenues territoire d'outre-mer en 1946, les quatre îles des Comores ne seront plus que trois, à l'indépendance, en 1975. Mayotte ayant choisi de rester française.
Malgré le développement encore modeste de leur infrastructure et une vie politique parfois agitée, la Grande Comore. Anjouan et Mohéli possèdent de nombreux atouts pour attirer le voyageur ; leurs paysages séduiront ceux qui aiment l'atmosphère océanique des îles, baignées de luminosité, frangées de plages où se balancent les cocotiers. Les fonds marins surprendront par leurs coraux noirs, leurs énormes mérous : on peut aussi rêver de surprendre le célèbre cœlacanthe, étonnant poisson fossile à poumons. L'intérieur des terres offrent des promenades magnifiques : forêts de montagne, cascades fraîches, volcans dont le plus connu, le Karthala, attire de nombreux vulcanologues, professionnels ou amateurs.
Enfin, sa civilisation brillante et originale est toujours vivante dans son architecture, ses nombreuses mosquées, ses «grands mariages». Les Comores ont un bel artisanat : les kofia, calottes brodées, les djoho, ces vêtements soutachés d'or, les bijoux d'or massif ou filigranés.
Pierre Vérin est professeur à l'Institut national des langues et civilisations orientales de Paris. Il est aussi directeur du Centre de recherches sur l'océan Indien. Il connaît les Comores depuis 25 ans et il a été le premier chargé de la mission de coopération française lors de la reprise des relations diplomatiques franco-comoriennes. Il est déjà l'auteur, dans cette collection, de l'ouvrage Madagascar.
