Collection(s) : Latitudes
Paru le 04/10/2006 | Broché 311 pages
Tout public
traduit de l'anglais par Michèle Pressé
Il faut beaucoup de cœur, de courage et d’humilité pour vivre quatre années au cœur l’ancien quartier des courtisanes de Lahore, Hira Mandi, comme l’a fait Louise Brown, professeur de Sociologie à l ’université de Birmingham, et spécialiste de la condition des femmes en Asie. Hira Mandi, « le marché aux diamants » n’a plus l’éclat qu’il avait lorsqu’il fut construit au 17 ème siècle pour loger, instruire et forger les favorites des cours des princes Moghols et des rajas indiens. Ce n’est plus, à présent, qu’un coupe-gorge nauséabond où les dealers s’occisent pour un bout de territoire à contrôler, où les souteneurs rabattent mollement les clients et où la majorité des femmes qui y vivent ont délaissé l’art de la danse et de l’amour courtois, pour ne plus vendre que leurs corps. A travers le quotidien de Maha, prostituée depuis une vingtaine d’années et de ses trois filles adolescentes, qui suivront les traces de leur mère, Louise Brown dresse le portrait complexe d’une cité dans la cité, avec ses propres codes et sa singulière hiérarchie, témoignant des rapports ambigus et aliénants qu’entretient la société pakistanaise avec ces êtres qu’elle utilise mais méprise. Plus qu’un saisissant plaidoyer pour la dignité humaine, Les Danseuses de Lahore s’offre en lumière à toutes ces destinées, autrement condamnées à l’ombre de l’oubli .
Le quartier d'Heera Mandi à Lahore n'a plus rien de son faste d'antan. Autrefois réputé pour ses courtisanes dont le talent pour la danse et l'amour était recherché par les puissants et les dignitaires, aujourd'hui zone de non-droit où règnent la prostitution, la violence, la drogue et la misère. À l'ombre de la mosquée Badshahi, construite au XVIIe siècle par le dernier empereur moghol, les femmes vendent leurs corps pour quelques roupies, soumises au mépris d'une société et d'une religion qui les considèrent comme impures.
Louise Brown, sociologue et spécialiste du continent asiatique, a partagé pendant quatre ans la vie des Danseuses de Lahore, notamment celle de Maha et de ses trois filles. Avec une sensibilité et une intelligence bouleversantes, elle a su écouter ces «courtisanes» prisonnières de leur destin. À travers le récit de Maha, contrainte de vendre sa virginité à un cheikh arabe à l'âge de douze ans, c'est toute la douleur de ces femmes qu'elle nous donne à entendre, mais aussi la complexité et le caractère terrible de leur condition.
«Un livre poignant et déchirant.»
Kirkus Reviews
«Un livre admirable, émouvant et effarant, sur un monde où la modernité fait évoluer la société, sauf pour des femmes maintenues dans un état d'abjecte servitude.»
International Herald Tribune
