Paru le 10/05/2004 | Broché 287 pages
Public motivé
correspondance comment. et annotée par Amélie Vialet et Arnaud Hurel | préface Henry de Lumley
Au début du XXe siècle, si la Chine demeure encore largement une terre vierge pour les explorateurs occidentaux, elle fascine également les chercheurs. Qu'ils soient géographes, géologues, paléontologues ou préhistoriens, tous savent que de formidables découvertes restent à y faire. Suédois et Américains font rapidement le voyage vers l'Empire du Milieu, mais ce sont des Français qui, sur le terrain, vont écrire les plus belles pages de la découverte du Paléolithique de Chine, des premières industries lithiques à l'étude du gisement de l'Homme de Pékin.
Pierre Teilhard de Chardin est l'un d'entre eux, qui durant près de vingt ans va parcourir des milliers de kilomètres dans les campagnes et les déserts de Chine et de Mongolie, à la recherche des premiers hommes.
Entre 1923 et 1940, il maintient une relation épistolaire avec son port d'attache à Paris, le Muséum national d'histoire naturelle, en la personne de son professeur de paléontologie, Marcellin Boule. Au fil de quatre-vingt-neuf lettres, interrompues par seulement une dizaine de retours vers l'Occident et par sa participation à la fameuse Croisière Jaune Citroën, il décrit, sur fond de rumeurs révolutionnaires évoquées ici et là, ses explorations et ses découvertes à son «Maître et ami», de vingt ans son aîné, et à qui il voue une dévotion reconnaissante et quasi filiale - «[...] celui à qui je dois tout dans ma carrière scientifique [...]» (lettre du 28 mars 1931).
Au-delà de sa valeur scientifique, chacune de ces lettres - qu'elle soit écrite du désert de Gobi, des rives du Fleuve Jaune ou à bord d'un véhicule de la Croisière Jaune - est le reflet d'une formidable épopée. Véritable "Journal de bord" d'un savant, cette correspondance se révèle, tout autant que l'écho d'une extraordinaire aventure humaine, la découverte d'un pays prodigieux.
Aujourd'hui essentiellement connu par ses écrits spirituels et philosophiques, le père Teilhard de Chardin, ne l'oublions pas, a d'abord été un grand savant, élève du célèbre professeur Marcellin Boule, lui-même fondateur de l'école française de paléontologie humaine. Pierre Teilhard de Chardin a accompli une carrière scientifique de premier plan, et en tant que paléontologue et géologue, c'est lui qui a permis d'ouvrir des voies, alors encore inconnues, de la préhistoire de la Chine.
