Paru le 28/10/2010 | Broché 1057 pages
Tout public
traduit du néerlandais par Bertrand Abraham
Voyage d'un Européen à travers le XXe siècle
Au début de 1999, j'ai quitté Amsterdam pour entreprendre un périple d'un an à travers l'Europe. Un dernier état des lieux, en quelque sorte : où en était le continent en cette fin de XXe siècle ? Et en même temps un voyage dans l'histoire, dont j'ai suivi littéralement les traces, tout au long du siècle, d'un pays à l'autre, en commençant en janvier par les vestiges de l'Exposition universelle de Paris et le souvenir de l'effervescente Vienne, pour finir en décembre sur les ruines de Sarajevo.
J'ai donc voyagé avec le siècle, empruntant un dédale de routes et de chemins qui m'ont conduit de Londres à Saint-Pétersbourg, de Lisbonne à Berlin... J'ai conversé avec les témoins du siècle : écrivains, politiciens, résistants, officiers. Le petit-fils de Guillaume II, des descendants de réfugiés espagnols dans les Pyrénées françaises, le secrétaire de la reine Wilhelmine, des dizaines d'Européens m'ont raconté leur histoire.
Dans ce récit de voyage, il est question du passé et de ce que le passé fait de nous. De discorde et d'incertitude, d'histoire et d'angoisse, de pauvreté et d'espoir. De tout ce qui divise et unit l'Europe d'aujourd'hui.
Au fil de quelque mille pages, Geert Mak dresse le tableau des principaux événements du siècle passé. À partir de témoignages et de rencontres, à travers l'expérience intime du voyageur sur des lieux chargés de mémoire, il nous donne à lire la dimension humaine, individuelle, des grandes destinées des peuples. D'une virtuosité rare, cet ouvrage, véritable vade-mecum du XXe siècle, nous entraîne à notre tour dans un voyage unique.
Geert Mak (1946) est journaliste et écrivain. Avant de se lancer dans ce long voyage à travers l'Europe du XXe siècle, il a publié plusieurs récits portant sur l'histoire de son propre pays : Une petite histoire d'Amsterdam, Le siècle de mon père, et Que sont devenus les paysans ? Jorwerd, village-témoin (1950-2000) paru en français aux Éditions Autrement en 2005. L'acuité de son regard, la vivacité de son style, l'empathie qui caractérise ses livres lui ont valu de devenir, en quelques années seulement, l'un des écrivains les plus populaires aux Pays-Bas. Voyage d'un Européen à travers le XXe siècle s'y est vendu à plus de 450 000 exemplaires et sera bientôt traduit en dix-huit langues.
