Paru le 08/11/2007 | Broché 375 pages
Tout public
illustrations Pierre Avenas
Savez-vous que l'expression « fier comme un pou » fait allusion non à la petite bête qui gratte mais à la basse-cour ? Pou est en effet un autre nom du jeune coq.
Que la palombe et le pigeon ramier sont un seul et même animal ?
Que la rue du Pélican, à Paris, s'est appelée rue Poile Con, expression médiévale et grivoise ?
Que le nom de l'avion, si moderne, vient du nom latin de l'oiseau, avis ?
Que les corbeaux ont une intelligence comparable à celle des grands singes anthropoïdes ?
Anecdotes, surprises, humour... Henriette Walter et Pierre Avenas révèlent toute la richesse du monde des oiseaux ; avec un sens du pittoresque que leurs lecteurs connaissent bien, ils cueillent dans les sciences - linguistique, bien sûr, mais aussi ornithologie, histoire, géographie - tout ce qui est propre à amuser, à distraire.
Buffon et Linné
Un double tricentenaire
Le Français Buffon et le Suédois Linné, tous deux naturalistes de génie, sont nés la même année, en 1707. La Mystérieuse Histoire du nom des oiseaux leur rend hommage trois cents ans après.
Henriette Walter est professeur émérite de linguistique. Elle est présidente de la Société internationale de linguistique fonctionnelle et membre du Conseil supérieur de la langue française.
Aux Éditions Robert Laffont, elle a notamment publié : Le Français dans tous les sens (1988, grand prix de l'Académie française), L'Aventure des langues en Occident (1994, grand prix des lectrices de Elle 1995, prix spécial du Comité de la Société des gens de lettres), L'Aventure des mots français venus d'ailleurs, (1997, prix Louis-Pauwels 1998) et Honni soit qui mal y pense (2001).
Pierre Avenas, ancien élève de l'École polytechnique, ingénieur au corps des Mines, a été directeur de la recherche et développement dans l'industrie chimique. S'intéressant également aux sciences naturelles, il a eu l'idée d'un travail étymologique et multilingue qui, en collaboration avec Henriette Walter, a abouti à L'Étonnante Histoire des noms des mammifères (2003), puis au présent ouvrage.
