Paru le 03/04/2003 | Broché 486 pages
Tout public
Les animaux sont partout et leurs noms réservent bien des surprises... Sous chevron et sous chimère, il y a le nom de la chèvre. Sous cynisme et sous canicule, celui du chien. La vache se cache dans le mot vaccin, et le boeuf dans bucolique... On peut aussi retrouver le lion couché dans les hiéroglyphes de Cléopâtre, le nom de l'ours dans celui de l'océan Arctique (arktos en grec) ou encore la tête d'un taureau dans le dessin de la première lettre de l'alphabet. En évoquant le loup, on se prend même à rechercher les liens qui existent entre les noms de Louvois, de Lope de Vega et de Virginia Woolf.
Cet ouvrage sans équivalent n'est ni un dictionnaire, ni une encyclopédie, ni un manuel de zoologie, ni un quiz de culture générale - mais un peu tout cela à la fois. C'est surtout un fascinant bestiaire étymologique qui offre d'inattendus prolongements vers la géographie, la mythologie, l'histoire, la botanique, la littérature et même les constellations. Amis des bêtes et amateurs de mots pourront ainsi s'émerveiller de cette étonnante histoire, écrite dans une langue simple et distrayante, des noms de quelque trois cents mammifères.
Henriette Walter est professeur émérite de linguistique à l'université de Haute-Bretagne, présidente de la Société internationale de linguistique fonctionnelle et membre du Conseil supérieur de la langue française.
Aux éditions Robert Laffont, elle a notamment publié : Le Français dans tous les sens (grand prix de l'Académie française), L'Aventure des langues en Occident (grand prix des lectrices de Elle et prix spécial du Comité de la Société des gens de lettres), L'Aventure des mots français venus d'ailleurs (prix Louis-Pauwels) et Honni soit qui mal y pense.
Pierre Avenas, ancien élève de l'École polytechnique, ingénieur au corps des Mines, est directeur de recherche et développement dans l'industrie chimique. Il est l'auteur de publications scientifiques dans le domaine des matériaux. Après avoir accumulé, pendant de nombreuses années, toutes sortes de documents et d'informations étymologiques sur les noms des animaux, il a eu l'idée de réaliser un livre sur ce sujet.
François Boisrond, peintre et professeur à l'École nationale supérieure des beaux-arts, a accepté de réaliser une centaine d'illustrations originales qui constituent l'un des attraits, et non des moindres, de cet ouvrage hors du commun.
